Trois grands types d’études sont menés par le service régional de l'Inventaire général selon une méthodologie nationale dans le cadre d’une programmation pluriannuelle qui sait s’adapter à l’émergence de besoins nouveaux. Dans tous les cas, l’étude met en évidence les liens qui organisent les différents éléments entre eux (le paysage, les réseaux, l’organisation des bourgs et des villes…) et replace l’ensemble étudié dans un contexte géographique, historique et sociologique pour mettre en évidence les permanences, les particularités et les évolutions du territoire examiné au regard du patrimoine qu’il conserve. Ce faisant, l’Inventaire général exerce un rôle de révélateur de patrimoine.
Cet inventaire scientifique, normé, est précédé en Lorraine d’un pré-inventaire (recensement rapide et non exhaustif), essentiellement réalisé par des bénévoles. Si les communes sont traitées avec plus ou moins de précision, toutes ont fait l’objet d’un dossier minimum.
Le travail professionnel de l'Inventaire se décline en :
- inventaire topographique
- inventaire thématique
- opérations ponctuelles
